iMac Barra de progreso de inicio muy lenta, al llegar al final queda colgado

Al arrancar el iMac de 21.5' la barra de progreso avanza cada vex más lentamente. Al llegar al final se queda congelado ahí.
He probado de arrancar con las opciones y combinaciones de teclas que conozco, y nada.
Decidí reinstalar el sistema desde un USB formateado como disco de arranque. Parece que instala el sistema nuevo sobre el antiguo, pero al reiniciar sigue haciendo lo mismo.
He creado un USB y he instalado allí el sistema (para tener un disco de arranque diferente al HD del iMac)
Aunque lento, me ha cargado el sistema básico desde el USB.
Desde "utilidad de discos" he examinado el estado del HD interno, dando el diagnostico de error porque no se ha podido desmontar.
Reinstalo el sistema de nuevo en el HD interno, ahora con el sistema activo desde el USB.
Reinicio el ordenador sin ningún dispositivo externo conectado y sigue haciendo lo mismo.
¿Alguien sabría qué hacer? Supongo que lo más limpio sería formatear el HD interno y comenzar de cero.
¿Supongo que los iMac llevan también una pila interna de litio? ¿Podría ser la pila?
Gracias.